Immer wieder kommen Fragen auf, die darauf abzielen, dass es sich bei Network Marketing um ein illegales Schneeballsystem handeln könnte oder, der Markt doch alsbald gesättigt wäre. Deshalb ist es wichtig, hierüber fundiertes Wissen zu haben, um beurteilen zu können, wann Network-, bzw. Empfehlungsmarketing illegal oder gar strafbar ist. Im juristischen Sprachgebrauch wird, statt von einem Schneeballsystem, von „progressiver Kundenwerbung“ gesprochen. §16 II UWG (Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb) lautet:

„Wer es im geschäftlichen Verkehr unternimmt, Verbraucher zur Abnahme von Waren, Dienstleistungen oder Rechten durch das Versprechen zu veranlassen, sie würden entweder vom Veranstalter selbst oder von einem Dritten besondere Vorteile erlangen, wenn sie andere zum Abschluss gleichartiger Geschäfte veranlassen, die ihrerseits nach der Art dieser Werbung derartige Vorteile für eine entsprechende Werbung weiterer Abnehmer erlangen sollen, wird mit Freiheitsstrafe bis zu zwei Jahren oder mit Geldstrafe bestraft.“

1. Um deutlich zu machen, was denn so ein System ausmacht, hier vorweg ein paar Beispiele:

 – In einem Fall wurde ein imaginäres Flugzeug bemannt. Der Pilot stand in der ersten Ebene, darunter waren 2 Copiloten und darunter 4 Stewards. Diese Stewards sollten 8 Passagiere zum „mitfliegen“ bewegen. Diese sollten einen bestimmten Betrag (500 €) einzahlen, die an den Piloten gingen. Danach stieg der Pilot aus dem Flugzeug aus. Daraufhin wurden die 2 Copiloten zu Piloten, die 4 Stewards zu Copiloten und die 8 Passagiere zu Stewards. Die Stewards mussten nun schon 16 Passagiere finden, die wieder ins Flugzeug einsteigen und je 500 € zahlen sollten, um damit die (neuen) Piloten zu bezahlen. In diesem System werden immer mehr Menschen gebraucht, um es aufrecht erhalten zu können; erst 16, dann 32, 64 usw. Dies mag die ersten paar Mal noch funktionieren, jedoch wird schon bald eine Grenze erreicht sein, die nicht mehr überschritten werden kann (Einwohnerzahl des Landes, des Kontinents, der Welt). Bei diesem System machen die ersten noch fette Gewinne, die letzten „beißen die Hunde“. *VORSICHT ILLEGAL* 
– In einem anderen Fall, der vielleicht dem einen oder anderen bekannt sein wird, dem „European Kings Club“, wurden die Menschen damit geködert, dass sie 1200 Fränkli einzahlen sollten, um im Laufe von 12 Monaten 2400 Fränkli wieder heraus zu bekommen, wenn sie weitere Mitglieder werben würden. Dieses System lief nach dem gleichen Schema. Die ersten fanden noch Menschen, die mitmachten. Aber schon schnell war die Masse der neu benötigten Einzahler nicht mehr realisierbar. Als das System 1995 zusammenbrach, hatten knapp 80.000 Menschen daran teilgenommen. * VORSICHT ILLEGAL *

 2. Nun soll der Versuch unternommen werden, deutlich heraus zu stellen, worin der Unterschied zwischen einem legalen Network-System und einem illegalen Schneeballsystem besteht: Um deutlich zu machen, was denn so ein System ausmacht, hier vorweg ein paar Beispiele: